Een ingenieur met een master-diploma beschikt doorgaans over de theoretische kennis om een innovatieve groene wagen te ontwerpen, maar heeft niet altijd de praktische ervaring die nodig is om zo’n auto te bouwen of te onderhouden. 

“De samenleving heeft dus zeker mensen nodig die verder studeren, maar daarnaast hebben wij heel veel mensen nodig die dingen kunnen doén. Beide zijn evenwaardig”, gelooft ook Joke Knockaert, tot voor kort directrice van VTI Zeebrugge.

“Zoals veel technische scholen doet VTI Zeebrugge mee aan de Greenpower Challenge”, geeft ze als voorbeeld. 

“Daarbij bouwen onze leerlingen een auto op een batterij, die ze zo lang mogelijk moeten laten rijden. Elk jaar zoeken ze uit hoe ze de vorige wagen kunnen verbeteren, zodat die nog meer kilometers aflegt. Het is ongelofelijk om te zien waar ze in slagen en hoe ze openbloeien wanneer ze dingen leren door ze zelf te doen.”

Hand in hand met bedrijven

Om ervoor te zorgen dat afgestudeerden meteen een verschil maken voor hun werkgevers, en zo voor de brede samenleving, werkt VTI Zeebrugge nauw samen met bedrijven in de buurt.

Nieuwe opleidingen

“Wij zitten in de haven, omringd door havenbedrijven. Wij zijn dus rond de tafel gaan zitten om te vragen waar zij nood aan hebben. Dat heeft onder meer geleid tot de nieuwe opleiding polyvalent technieker havenvoertuigen, waarin leerlingen voertuigen zoals kranen en vorkliften mechanisch en technisch leren onderhouden. Bedrijven hebben dat curriculum mee vormgegeven.”

Basisvaardigheden troef

“Ook bestaande opleidingen zijn hervormd op basis van feedback. Volgens de leerplannen moeten leerlingen alsmaar meer kunnen, van een CNC bedienen tot 3D-printen, waardoor basisvaardigheden ondergesneeuwd raakten. Wij hebben onze opleidingen dus herbekeken, terugwerkend van het laatste naar het eerste jaar toe. We vertrokken bijvoorbeeld van de vraag: wat moet een afgestudeerde automechanieker zeker kennen en kunnen? Tegenwoordig is dat ook elektriciteit. Dus: die moet de wet van Ohm perfect beheersen. Hoe integreren we die in de lagere jaren? Dat zorgt voor een succesvolle carrièrestart, met een solide basis om op verder te bouwen.”

Op de bedrijfsvloer

Bedrijven vormen het decor van heel wat lessen van VTI Zeebrugge. “Jaarlijks bezoeken leerlingen een vijftal havenbedrijven, zodat ze al vanaf het eerste jaar een goed beeld krijgen van de sector en hun interesse verder geprikkeld wordt. Daarnaast zetten we sterk in op duaal leren, zeker in het zevende jaar, met onder meer de opleidingen assistent internationaal goederenvervoer, polyvalent mechanieker zware bedrijfsvoertuigen en technicus hernieuwbare energie. Want met de energietransitie moeten er heel wat warmtepompen worden geïnstalleerd.”

Job op zak

“Elk jaar in november organiseren wij een JobExpo voor onze laatstejaars. Leerlingen leren dan een sollicitatiebrief schrijven en gaan in gesprek met HR-medewerkers van diverse havenbedrijven. Het is onwaarschijnlijk hoeveel er de beurs verlaten met een jobaanbod, hoewel ze pas in juni afstuderen. Zo zie je maar: bedrijven schreeuwen om technische profielen.”